Atacando ISIS desde un portaaviones estadounidense
Por ERIC SCHMITT - New York Times
La lucha contra el Estado Islámico desde una ciudad flotante
A BORDO DEL USS Carl Vinson, en el Golfo Pérsico - Más de una docena de aviones de guerra F / A-18 de la marina de guerra rugen mientras despegan de este portaaviones todos los días para atacar a los objetivos de los Estados islámicos en apoyo de las tropas iraquíes que luchan por recuperar el terreno perdido a los militantes en junio.
Estos pilotos de la Marina se enfrentan a una serie de riesgos letales durante sus misiones de ida y vuelta de un máximo de seis horas. Misiles tierra-aire y otro fuego enemigo al acecho debajo, como el derribo de un helicóptero militar iraquí subrayó la noche del viernes. Alrededor del 60 por ciento de las tripulaciones aéreas todavía están aprendiendo las cuerdas en sus primeras giras de combate.
La coalición liderada por Estados Unidos improvisan a medida que los iraquíes solicitan apoyo aéreo: las tropas iraquíes hablan por radio a los controladores de estadounidenses en los centros de mando iraquíes, que a su vez a hablar con los pilotos de la Marina para ayudar a determinar qué atacar. Los comandantes de alto rango han dicho que la colocación de los observadores estadounidenses con las tropas iraquíes sería más eficaz, pero aún tienen recibir la autorización sabiendo que el presidente Obama se opone a ella.
En las primeras semanas de una campaña aérea que comenzó en agosto, las tropas de Irak eran provisionales. Los combatientes del Estado Islámico, también llamado ISIS o ISIL, rápidamente intervinieron aprendiendo a no moverse en grandes cantidades para evitar ser golpeados. Tres de cada cuatro misiones todavía regresan con sus bombas sin lanzar por falta de objetivos aprobados.
Pero en los últimos días, los iraquíes han estado avanzando, lo que obligó ISIS para luchar más a la intemperie. Los bombardeos están cortando las líneas de suministro de los militantes, matando a algunos altos dirigentes y la presionar crítica su capacidad para bombear y enviar el petróleo que ellos controlan.
"No iba tan bien allí por un tiempo, pero el impulso parece haberse invertido", dijo el comandante. Eric Doyle, de 41 años de edad, piloto de F / A-18 Hornet de Houston que voló misiones de combate también en las guerras de Irak y Afganistán.
Alrededor de un cuarto del total de 1.200 bombardeos en Irak y Siria hasta el momento se han volado desde un portaaviones - Comenzó con las demás misiones de bases en todo el golfo - un símbolo duradero del poder estadounidense en el Medio Oriente.
Después de que los combatientes de ISIS se movilizaran hacia el sur en Mosul hace seis meses y amenazaron a Bagdad, el Pentágono apresuró al portaaviones George HW Bush en el Golfo Pérsico desde la costa de Pakistán, donde estaba volando misiones en apoyo de las tropas estadounidenses en Afganistán.
En dos días, el portaaviones estaba enviando vuelos de vigilancia y reconocimiento sobre Irak y Siria. Pasaron semanas antes de que Estados Unidos acordara con aliados regionales para permitírsele a los aviones en tierra llevar a cabo ataques. El Vinson alivió al Bush a mediados de octubre, y permanecerá hasta la próxima primavera.
"Usted no tiene que preguntar a nadie por el permiso para utilizar un apoyo", dijo el vicealmirante. John W. Miller, comandante de la Quinta Flota de la Marina de Guerra en Bahrein. "Son cinco acres de territorio soberano de Estados Unidos."
Este barco tiene un lugar inusual en los anales de la campaña contra el terrorismo. Algunos de los primeros bombardeos de la guerra de Afganistán en octubre de 2001 fueron liderados por jets del Vinson; casi una década después, fue aquí donde los Navy SEALs trajeron el cuerpo de Osama bin Laden después de la redada en Pakistán, y lo enterró en el mar después de los ritos religiosos en la cubierta del hangar inferior.
La cubierta de vuelo es un bullicioso centro de este gigante de propulsión nuclear, el cual es el hogar de 5.200 marineros y oficiales durante casi 10 meses a la vez. Los marineros en cascos y gafas teñidos de luces, la mayoría sus 20 años, se escabullen en chalecos y camisas de manga larga de color codificados a sus puestos de trabajo - camisas rojas manejan bombas, camisas de combustible mango de color púrpura, camisas amarillas manejan los vuelos. Bastidores de bombas y misiles se elevan desde abajo elevadores de cubierta en medio del estruendo.
Helicópteros MH-60 Seahawk de búsqueda y rescate zumbido de arriba en su camino hacia el mar.
Es como un estacionamiento de cercanías lleno de gente, excepto Son jets de US$ 57 millones rodando para el despegue con bombas guiadas por láser de 500 libras escondido bajo sus alas. El más mínimo paso en falso en torno a estos jets de alto rendimiento y los aviones turbohélice podría ser fatal. "Cuidado con chorro de un reactor, hélices y rotores" está estampado en letras grandes de color amarillo en la estructura del barco, para que nadie se olvide.
Los puntos clave en el rápido crecimiento del grupo terrorista y el curso de la desaceleración de su avance, ya que se enfrenta a los bombardeos internacionales y la resistencia local. Video de Quynhanh Do en la Fecha de publicación 13 de diciembre de 2014. Foto por Estado Islámico.
Es un negocio peligroso, incluso cuando el buque no está en guerra. En septiembre, mientras que la formación en el Pacífico occidental, dos F / A-18 de la Vinson chocó en el aire poco después del despegue. Un piloto fue rescatado en el accidente, pero el otro fue asesinado. Su cuerpo nunca se encontró en casi tres millas de aguas profundas.
Alrededor del 20 por ciento de los 100 vuelos diarios son misiones de ataque en Irak y Siria. Los otros son una mezcla de formación, suministro y otros vuelos de reconocimiento, por lo general entre las 10:30 am y 11 pm
Alrededor de una hora antes del despegue, los pilotos de combate en trajes de vuelo zancada para sus aviones para una inspección final. Bombas diminutos negros están estarcidos debajo de la cabina para la llamada arma ahora caído de esa aeronave. Un gigante catapultas a vapor y luego lanza los jets de la nave, desde un comienzo muertos a más de 125 kilómetros por hora en menos de tres segundos.
Para entonces, los pilotos han estudiado sus rutas, el tiempo y los objetivos asignados por un centro de mando aéreo estadounidense en Qatar, un estado pequeño golfo. Especialistas de focalización han seleccionado las bombas lo suficientemente grande para hacer el trabajo, pero conscientes del riesgo para los civiles.
Los aviones aliados están operando bajo algunas de las reglas más estrictas destinadas a evitar las bajas civiles en la guerra moderna. "Si hay alguna duda, no se sueltan las municiones", dijo el capitán. Matt Leahey, de 44 años de edad, graduado de la Academia Naval de Lewiston, Me., Que comanda las 2.100 personas y 63 aviones de ala aérea del portaaviones.
El Vinson ha marchado a todo vapor a la parte norte del golfo para acortar los tiempos de vuelo tanto como sea posible, pero todavía son 450 Millas a Bagdad y mucho más a Siria. El F / A-18 quema 5.700 galones de combustible en una misión típica, y los pilotos deben reabastecerse de combustible en el aire tres o cuatro veces.
Los aviones vuelan muy por encima de los 20.000 pies, fuera del alcance de la mayoría de los cañones antiaéreos. ISIS tiene misiles tierra-aire y ha derribado algunos helicópteros iraquíes, por lo que los pilotos no puede volar tan bajo como les gustaría obtener el mejor vistazo a sus objetivos. "Los MANPADS son una amenaza real", dijo el comandante Doyle, en referencia a los sistemas de defensa aérea-Man portátil.
En algunos casos, los pilotos están atacar objetivos específicos, previstos tales como edificios de cuartel general. Pero la mayoría de las misiones de la Vinson son blancos de oportunidad, salvaguardando las tropas iraquíes a continuación.
Los pilotos vuelan sobre áreas rejilla designado, típicamente de 60 kilómetros cuadrados, en busca de combatientes, artillería y otros signos del enemigo. Una flota aérea de aviones de vigilancia con nombres como Estrellas conjuntas y Rivet Joint rastrear los movimientos militantes en el terreno y de interceptar las comunicaciones electrónicas Opiniones de su, alimentando un flujo constante de información a los pilotos.
"Puede ser bastante aburrido, y luego, de repente, que se calienta y que tienes un montón de trabajo que hacer en 120 segundos", dijo el comandante Doyle, que ha volado ocho misiones de ataque hasta el momento. "Estamos tratando de encontrar las cosas y los matará."
Trabajar con los controladores aéreos estadounidenses en los centros de mando iraquí - las tropas de operaciones especiales en contacto con las tropas de tierra iraquíes o kurdos - pilotos dicen que son el objetivo de debilitar a la maquinaria bélica de ISIS en una pelea advierten podría llevar meses o incluso años.
"Estamos quitando la capacidad del enemigo para reforzar y reabastecer", dijo el teniente Adam Bryan, de 31 años, un F / A-18 Super Hornet pilotos desde el noroeste de Connecticut. "Es una situación muy dinámica."
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